Wave a été fondée par Drew Durbin et Lincoln Quirk, déjà fondateurs de Sendwave, un service de transfert d'argent de la diaspora vers l'Afrique. Wave a été testée au Sénégal en 2018 avant de devenir une entreprise à part entière.

Combien coûte un transfert Wave ?

Au lancement, Wave facturait 1 % sur les envois d'argent entre utilisateurs, avec des dépôts et des retraits gratuits. C'est ce tarif qui a provoqué la baisse des prix des opérateurs historiques. Vérifiez la grille en vigueur dans votre pays avant de comparer, les tarifs ont évolué depuis.

Pourquoi Wave est-elle une licorne ?

En septembre 2021, Wave a levé 200 millions de dollars en série A, pour une valorisation de 1,7 milliard de dollars. Une startup valorisée plus d'un milliard de dollars est appelée licorne ; Wave a été la première d'Afrique francophone.

Wave a-t-elle connu des difficultés ?

Oui. En juin 2022, Wave s'est séparée d'environ 15 % de ses effectifs, soit près de 300 personnes, surtout au Burkina Faso, au Mali et en Ouganda, pour se recentrer sur le Sénégal et la Côte d'Ivoire. Les opérateurs historiques ont aussi riposté en baissant fortement leurs tarifs.

Quelle leçon un petit entrepreneur peut-il tirer de Wave ?

Qu'un prix bas durable vient d'une structure de coûts différente, pas d'une promotion. Wave a pu facturer 1 % parce qu'elle avait construit toute sa chaîne autrement. Un entrepreneur qui casse les prix sans changer ses coûts finance simplement ses clients jusqu'à épuisement.

Wave : la success story qui a cassé les prix du mobile money

Wave est la fintech qui a fait passer le prix d'un transfert d'argent mobile à 1 % au Sénégal, avec des dépôts et des retraits gratuits. En septembre 2021, elle est devenue la première licorne d'Afrique francophone, valorisée 1,7 milliard de dollars. Son histoire intéresse n'importe quel entrepreneur, pas pour le montant levé, mais pour la façon dont elle a construit un prix bas qui tient.

En bref

Le coup de force : 1 % par envoi, dépôts et retraits gratuits, face à des opérateurs historiques bien plus chers.
Le vrai secret : une chaîne entièrement repensée (agents, applications, cartes QR), qui rend ce prix tenable. Le prix bas est une conséquence, pas une stratégie.
Les chiffres clés : 200 millions de dollars levés en 2021, licence d'établissement de monnaie électronique de la BCEAO en 2022, 117 millions d'euros de dette levés en 2025.
Les revers : une riposte tarifaire des concurrents dès 2021 et environ 300 départs en 2022 pour se recentrer sur deux pays.

D'où vient Wave ?

Wave n'est pas née d'une idée lancée de nulle part. Ses fondateurs, Drew Durbin et Lincoln Quirk, avaient créé Sendwave en 2014 : un service qui permettait à la diaspora installée en Amérique du Nord et en Europe d'envoyer de l'argent vers l'Afrique. Sendwave a ensuite été rachetée par WorldRemit, pour un montant pouvant atteindre 500 millions de dollars en numéraire et en actions, selon TechCrunch.

Wave a d'abord été testée au Sénégal en 2018, à l'intérieur de l'écosystème Sendwave, avant de devenir le projet principal de l'équipe.

Ce que ça dit : les fondateurs connaissaient déjà le transfert d'argent, ses coûts et ses clients. Wave est un deuxième essai dans un métier maîtrisé, pas un pari à l'aveugle. C'est souvent le cas des success stories qu'on présente comme fulgurantes.

Comment Wave a-t-elle pu facturer seulement 1 % ?

Selon TechCrunch, Wave se présentait en 2021 comme « 70 % moins chère » que le mobile money des opérateurs télécoms. Pour y arriver, l'entreprise a construit elle-même toute la chaîne : le réseau d'agents, les applications pour les agents et pour les clients, des cartes QR, et les outils d'encaissement et de paiement pour les entreprises.

Élément	Modèle des opérateurs historiques	Modèle Wave (au lancement)
Envoi d'argent	Frais par paliers, élevés sur les petits montants	1 % du montant
Dépôt	Gratuit	Gratuit
Retrait	Payant	Gratuit
Chaîne de distribution	Adossée à l'opérateur télécom	Construite de bout en bout par Wave

La leçon est simple : un prix bas durable se fabrique dans les coûts. Wave n'a pas fait une promotion de lancement : elle a construit un système où 1 % suffisait. Un commerçant qui baisse ses prix sans changer ses coûts ne fait que financer ses clients, jusqu'au jour où la trésorerie ne suit plus.

Comment les concurrents ont-ils réagi ?

Vite, et fort. Au Sénégal, Orange Money a baissé ses tarifs une première fois en juin 2021, puis a annoncé fin novembre 2021 des retraits gratuits et des frais d'envoi de 0,8 %, donc moins que les 1 % de Wave, selon Sika Finance. À ce moment-là, Orange Money revendiquait 3,5 millions de clients actifs au Sénégal.

Autrement dit, l'avantage de prix de Wave a été copié en quelques mois. Ce qui est resté, c'est la réputation de celui qui a fait baisser les prix, l'habitude prise par les clients et l'infrastructure déjà en place.

Pour un entrepreneur : si votre seul avantage est le prix, attendez-vous à ce qu'un concurrent plus gros le copie. Demandez-vous ce qui restera quand il l'aura fait.

Quels ont été les grands jalons ?

Date	Événement	Source
2014	Création de Sendwave par les futurs fondateurs de Wave	TechCrunch, 2021
2018	Premiers tests de Wave au Sénégal	TechCrunch, 2021
Septembre 2021	Série A de 200 millions de dollars, valorisation de 1,7 milliard	TechCrunch, 2021
Novembre 2021	Orange Money Sénégal passe à 0,8 % par envoi, retraits gratuits	Sika Finance, 2021
Avril 2022	Licence d'établissement de monnaie électronique de la BCEAO	Financial Afrik, 2022
Juin 2022	Environ 15 % des effectifs quittent l'entreprise, près de 300 personnes	TechCrunch, 2022
Juin 2025	Dette de 117 millions d'euros menée par Rand Merchant Bank	Africa Markets, 2025

La série A de 2021 a été menée par Sequoia Heritage, Founders Fund, Stripe et Ribbit Capital, avec Partech Africa et Sam Altman. C'était alors la plus grosse série A d'une fintech africaine.

Pourquoi Wave a-t-elle licencié en 2022 ?

En juin 2022, Wave s'est séparée d'environ 15 % de ses quelque 2 000 salariés. La plupart travaillaient dans les nouveaux marchés : Burkina Faso, Mali et Ouganda. L'entreprise a expliqué à TechCrunch vouloir se recentrer sur le Sénégal et la Côte d'Ivoire, « où nous sommes leaders du mobile money », pour ne pas dépendre d'une nouvelle levée de fonds alors que les investisseurs se retiraient partout dans le monde.

C'est la partie de l'histoire qu'on raconte le moins, et pourtant la plus utile. Même avec 200 millions de dollars en banque, s'étendre trop vite coûte cher. Wave a reculé pour consolider là où elle gagnait.

Où en est Wave aujourd'hui ?

En avril 2022, Wave Digital Finance a obtenu de la BCEAO une licence d'établissement de monnaie électronique : elle a été le premier acteur, ni banque ni opérateur télécom, à l'obtenir pour opérer dans plusieurs pays de l'UEMOA. Avant cela, Wave passait par des banques partenaires.

En juin 2025, Wave a levé 117 millions d'euros de dette auprès d'un groupe mené par Rand Merchant Bank, avec British International Investment, Finnfund et Norfund. L'objectif affiché : renforcer la liquidité de son réseau d'agents et s'étendre. À cette occasion, Wave était présentée comme servant plus de 20 millions d'utilisateurs actifs par mois, via plus de 150 000 agents. Ce sont des chiffres de l'entreprise, relayés par la presse, pas des audits indépendants.

Quelles leçons pour votre propre business ?

Entrez dans un métier que vous connaissez déjà. Wave est le deuxième projet d'une équipe qui connaissait le transfert d'argent. Votre expérience passée est un actif, même si elle vient d'un autre employeur.
Fabriquez votre avantage dans vos coûts, pas dans une promotion. Si vous voulez être moins cher, changez la façon de produire ou de livrer. Sinon, ne jouez pas sur le prix.
Supprimez le point de friction que tout le monde accepte. Des retraits gratuits, c'est un détail pour un opérateur, une vraie économie pour le client. Cherchez le « petit » frais ou la petite attente que vos clients détestent en silence.
Attendez-vous à être copié. Un gros concurrent peut aligner son prix en quelques mois. Ce qui reste, c'est la confiance, l'habitude et le réseau.
Reculez sans honte. Se retirer de trois pays pour consolider deux marchés rentables, c'est de la gestion, pas un échec.
Les règles du jeu comptent autant que le produit. La licence de la BCEAO a changé ce que Wave pouvait proposer. Dans votre secteur aussi, un agrément, une norme ou une autorisation peut ouvrir ou fermer des portes.

Et si votre projet est beaucoup plus petit ?

La plupart des entrepreneurs ne lèveront jamais 200 millions de dollars, et ce n'est pas le sujet. Les mécanismes, eux, se retrouvent à toutes les échelles : connaître son métier avant de se lancer, tenir ses prix grâce à ses coûts, supprimer une friction, savoir se replier. J'ai raconté dans Construire malgré tout ce que ces choix donnent quand on démarre avec presque rien, depuis Lokossa. Et si vous voulez voir ce que le mobile money a changé pour les petites entreprises, les chiffres sont dans notre article de statistiques sur la transformation digitale des PME.

Pour une autre trajectoire africaine, plus tourmentée, lisez ce que Jumia a raté et ce qu'elle a réussi.

Pour aller plus loin sur ce que l'on ne raconte pas assez aux entrepreneurs qui démarrent, lisez aussi Entreprendre en Afrique : ce que personne ne dit.