Kiro'o Games : la success story d'un studio de jeux camerounais

Kiro'o Games est le studio de jeux vidéo de Yaoundé qui a sorti Aurion en 2016, présenté comme le premier jeu vidéo camerounais. Sa singularité tient moins au jeu qu'à son financement : faute d'investisseurs classiques, le fondateur Olivier Madiba a vendu des parts de l'entreprise à des centaines de particuliers, surtout de jeunes Africains. Son parcours montre ce que ce modèle permet, et ce qu'il coûte.

En bref

• Le pari : créer des jeux vidéo inspirés des cultures africaines, depuis le Cameroun, dans un secteur où personne n'attendait un studio africain.
• Le financement : des parts vendues à des particuliers, dès 2014 (84 000 euros auprès de 30 actionnaires), puis à grande échelle à partir de 2019.
• Le piège révélé : en mai 2019, 355 000 dollars avaient été souscrits, mais seulement 105 000 réellement versés, selon Investir au Cameroun.
• Le virage : après Aurion sur PC, le studio s'est tourné vers des jeux sur smartphone pensés pour les joueurs africains, et a sorti un jeu sur Xbox en 2024.

Comment Kiro'o Games a-t-il commencé ?

Olivier Madiba crée sa société holding, Madia, en 2007, puis lance le studio au début des années 2010 avec une ambition rare à l'époque : faire des jeux vidéo dont les héros, les mythes et les décors viennent d'Afrique.

Le premier projet, Aurion, l'Héritage des Kori-Odan, est un jeu d'action et de rôle pour PC. Il sort en 2016 après plusieurs années de développement. Entre-temps, l'équipe a dû trouver de quoi payer les salaires sans banque ni fonds d'investissement prêts à suivre un studio de jeux camerounais.

Pourquoi vendre des parts à des particuliers ?

Parce que les financeurs habituels ne venaient pas. En juin 2014, Investir au Cameroun décrit déjà le montage : le projet est divisé en 1 000 parts, dont 300 mises en vente à 610 euros l'une. À cette date, 84 000 euros ont été réunis auprès de 30 actionnaires, pour un objectif de 183 000 euros.

À partir de 2019, le studio change d'échelle et ouvre son capital à un public beaucoup plus large. Les étapes publiées par la presse :

Ces chiffres ne s'additionnent pas et ne racontent pas tous la même chose : certains comptent des souscriptions, d'autres l'argent encaissé. Un article de mars 2022 parle ainsi de 530 000 dollars levés au total. Plutôt que d'en choisir un, retenez l'ordre de grandeur : des centaines d'actionnaires, et un capital levé de quelques centaines de milliers à environ un million de dollars sur une dizaine d'années.

Qu'est-ce que l'écart entre souscriptions et versements apprend ?

C'est la leçon la plus concrète de cette histoire. En mai 2019, le studio annonçait 355 000 dollars de souscriptions, mais 105 000 dollars seulement étaient effectivement versés. En octobre 2020, 693 personnes avaient manifesté l'intention d'investir 473 millions de FCFA, et 258 actionnaires avaient réellement apporté 190 millions.

Une promesse d'investissement n'est pas de l'argent. Entre l'enthousiasme d'un appel public et le virement, une partie des gens renonce, attend ou ne peut pas suivre. Si vous levez des fonds auprès de votre communauté, construisez votre budget sur l'argent encaissé, jamais sur les intentions.

Comment le studio a-t-il adapté son produit au marché africain ?

Aurion visait les joueurs sur PC, un public mondial mais restreint en Afrique. Le studio s'est ensuite tourné vers le téléphone, l'écran que ses joueurs ont réellement en main. Fin 2020, il lance en accès anticipé un jeu de simulation sociale inspiré du quotidien camerounais : plus de 3 300 téléchargements en moins d'une semaine, selon Investir au Cameroun. PocketGamer.biz rapporte que la démo de ce jeu, devenu Elites of Mboa, a atteint 85 000 téléchargements, dont 55 000 sans publicité.

L'autre ajustement porte sur la façon de gagner de l'argent. En mars 2026, Olivier Madiba déclare à PocketGamer.biz : « After our five years of tests, we think only hybrid monetisation will work in Africa. » Autrement dit, après cinq ans d'essais, seul un mélange d'achats dans le jeu et de publicité lui paraît viable, parce que les moyens de paiement varient trop d'une région à l'autre, entre mobile money et carte bancaire.

Que retenir de Kiro'o Games pour votre propre projet ?

1. Votre communauté peut financer ce que les investisseurs ignorent. Si votre projet parle à un public précis, ce public peut devenir actionnaire. C'est ce qui a permis au studio d'exister.
2. Comptez l'argent encaissé, pas l'argent promis. L'écart entre souscriptions et versements a été considérable à chaque étape publique.
3. Des centaines d'actionnaires, c'est une responsabilité. Il faut les informer, rendre des comptes, gérer leurs attentes sur la durée. Cela prend du temps que vous ne passez pas sur le produit.
4. Adaptez le produit à l'écran et au portefeuille de vos clients. Le passage du PC au smartphone, puis à une monétisation mixte, a suivi la réalité des joueurs africains, pas une stratégie copiée ailleurs.
5. Prévoyez long. Plus de dix ans après le lancement, le studio cherche encore à atteindre l'échelle visée. Les success stories africaines se construisent rarement en trois ans.

Ce n'est pas un parcours sans risques : un financement participatif en capital dilue les fondateurs, et ses règles varient selon les pays. Avant de lancer le vôtre, faites-vous accompagner sur le cadre juridique.

Pour d'autres trajectoires africaines décortiquées, lisez l'histoire de Wave et celle de Flutterwave. Et si vous voulez voir comment un parcours se construit malgré les obstacles, de l'intérieur, c'est le sujet de mon livre, Construire malgré tout.