OVHcloud : la success story d'Octave Klaba, de Roubaix au milliard

OVHcloud est l'une des rares entreprises technologiques européennes à avoir dépassé le milliard d'euros de chiffre d'affaires en partant d'un projet familial. Octave Klaba l'a fondée en 1999 à Roubaix. Son pari : fabriquer lui-même ses serveurs pour vendre moins cher que les autres, et grandir sur ses propres revenus pendant 17 ans avant d'ouvrir son capital. L'histoire compte aussi un incendie qui a détruit un centre de données entier en 2021, et c'est une leçon tout aussi utile.

En bref

• Le départ : arrivé de Pologne à Roubaix en 1992 à 17 ans, Octave Klaba crée OVH en novembre 1999, avec l'aide de sa famille.
• L'avantage : fabriquer soi-même serveurs et refroidissement pour maîtriser ses coûts et ses prix.
• Le financement : croissance sur fonds propres jusqu'en 2016, puis environ 250 millions de dollars levés auprès de KKR et TowerBrook, et une entrée en Bourse en octobre 2021.
• Le chiffre clé : 1 084,6 millions d'euros de chiffre d'affaires sur l'exercice 2025, avec une marge d'EBITDA ajusté de 40,4 %.
• Le revers : l'incendie de Strasbourg en mars 2021, qui a mis hors ligne environ 3,6 millions de serveurs web.

Comment Octave Klaba a-t-il créé OVH ?

Selon Maddyness, Octave Klaba arrive en France, à Roubaix, en 1992, à l'âge de 17 ans, avec sa famille venue de Pologne. En novembre 1999, il lance son entreprise d'hébergement : OVH. Son père Henryk, ingénieur, et d'autres membres de la famille participent au projet dès le départ.

L'obsession de Klaba, telle que la décrit Maddyness, est la maîtrise : de ses machines, de ses données, de sa sécurité. Il la résume par une formule : « Sur l'Internet, si on n'est pas paranoïaque, on se fait hacker, on se fait voler. »

Pourquoi fabriquer ses propres serveurs ?

C'est le cœur du modèle. Là où la plupart des hébergeurs achetaient leurs serveurs à de grands constructeurs, OVH a choisi d'assembler les siens et de concevoir ses propres centres de données. Henryk Klaba a notamment développé un système de refroidissement des serveurs par eau pour les centres de données de l'entreprise.

La logique est la même que chez Wave, qui a construit toute sa chaîne pour tenir un prix de 1 % : un prix bas qui dure se fabrique dans les coûts.

Comment OVH a-t-il financé sa croissance ?

Longtemps, avec ses propres revenus. Il faut attendre 2016, dix-sept ans après la création, pour qu'OVH lève environ 250 millions de dollars auprès des fonds KKR et TowerBrook, afin de financer son expansion internationale. En octobre 2021, l'entreprise, renommée OVHcloud, entre en Bourse sur Euronext Paris.

Grandir sans investisseurs a un prix : aller moins vite, réinvestir chaque euro gagné. Mais cela laisse le contrôle aux fondateurs, et oblige à rester rentable. Octave Klaba a d'ailleurs été renommé président-directeur général en octobre 2025, selon le communiqué de l'entreprise.

Que s'est-il passé à Strasbourg en 2021 ?

Dans la nuit du 9 au 10 mars 2021, un incendie détruit entièrement le centre de données SBG2 de Strasbourg et endommage en partie SBG1. Il n'y a aucune victime. Selon une analyse de Netcraft, environ 3,6 millions de serveurs web, représentant 464 000 noms de domaine, ne répondaient plus au matin.

Pour certains clients, les pertes ont été définitives : leurs sauvegardes étaient stockées dans le même centre de données que leurs données principales. En janvier 2023, le tribunal de commerce de Lille a jugé en première instance qu'OVHcloud avait commis un manquement contractuel en stockant des sauvegardes au même endroit que les données principales d'un client, et l'a condamnée à des dommages et intérêts.

La leçon vaut pour toutes les entreprises : une sauvegarde stockée au même endroit que l'original n'est pas une sauvegarde. Vérifiez où sont vos données, et gardez-en une copie ailleurs.

Où en est OVHcloud aujourd'hui ?

Selon son communiqué du 21 octobre 2025, OVHcloud a réalisé 1 084,6 millions d'euros de chiffre d'affaires sur l'exercice clos le 31 août 2025, en hausse de 9,3 % à données comparables. La marge d'EBITDA ajusté atteint 40,4 %, et le résultat net redevient positif, à 0,4 million d'euros, contre une perte de 10,3 millions l'année précédente.

Autrement dit : une entreprise très rentable sur son exploitation, mais qui investit énormément (plus de 360 millions d'euros d'investissements sur l'exercice) et dégage encore peu de bénéfice net. C'est le prix d'un métier où il faut construire des infrastructures en permanence.

Quelles leçons pour votre propre business ?

1. Faites vous-même ce qui fait votre prix. OVH fabrique ses serveurs parce que c'est là que se joue son coût. Identifiez le poste qui détermine votre prix et voyez si vous pouvez le maîtriser.
2. La croissance sur fonds propres est possible, mais lente. Si vous choisissez cette voie, votre rentabilité n'est pas une option : c'est votre carburant.
3. Impliquez les bonnes personnes tôt. OVH est parti d'une famille qui apportait des compétences complémentaires, dont l'ingénierie du refroidissement. Autour de vous, qui a la compétence qui vous manque ?
4. Ne sacrifiez pas la sécurité à l'économie. Le modèle low-cost d'OVH a fait son succès ; l'incendie a rappelé que certaines économies se paient très cher.
5. Ouvrez votre capital quand vous savez pourquoi. OVH a levé des fonds pour une raison précise, l'expansion internationale, après avoir prouvé son modèle.

Et à votre échelle ?

Vous ne construirez peut-être pas de centres de données, mais la question d'OVH se pose à toutes les tailles : qu'est-ce que je devrais faire moi-même plutôt que l'acheter, pour mieux maîtriser mes coûts ? Et qu'est-ce que je devrais déléguer pour aller plus vite ?

Pour une autre histoire de croissance construite sur le temps long, lisez les leçons du parcours d'Aliko Dangote. Et pour mon propre parcours, avec les choix de financement et les erreurs qui vont avec, tout est dans Construire malgré tout.